惑星と恒星の違いは？｜中学理科で迷わない見分け方

夜空を見上げたとき、
他の星と少し違った光を放つ天体に気づいたことはありませんか。

実は夜空に見える「星」の中には、見た目はよく似ていても、
性質がまったく異なる二種類の天体が混ざっています。
それが恒星と惑星です。

天体分野でつまずく生徒の多くは、
知識不足ではなく、「星」という言葉のイメージのズレで混乱しています。

この記事ではこれら２つの観点から、恒星と惑星を整理し、
「なぜ違って見えるのか」まで含めて理解できるように解説します。

夜空の天体｜惑星・恒星とは何か？

まずは、「惑星」と「恒星」がそれぞれどのような天体なのかを、
簡単に確認しておきましょう。

惑星とは？

惑星（わくせい）とは、恒星のまわりを公転している天体で、
自分自身では光らず、恒星の光を反射して輝いて見えるものです。

私たちが住んでいる地球も、惑星の一つです。

恒星とは？

一方、恒星（こうせい）とは、
自分自身で光や熱を出している天体のことをいいます。

太陽はこの恒星にあたります。

夜空には惑星と恒星が混ざって見えている

夜空に光って見える天体は、すべて同じ「星」に見えますが、
実際には恒星と惑星が混ざって存在しています。

ここからは、この２つをどのように見分ければよいのかを見ていきましょう。

惑星と恒星の見分け方① 構造の違い

まず最も大切なのは、「自分で光っているかどうか」という構造の違いです。

恒星は、自分自身で光や熱を出している天体です。
太陽もこの恒星に含まれます。

一方、惑星は自分では光らず、恒星の光を反射して明るく見えています。

この構造の違いが、夜空での見え方の差につながっています。

惑星と恒星の見分け方② 夜空での見え方

夜空を観察すると、
恒星はチカチカと瞬いて見え、
惑星はあまり瞬かず、落ち着いた光に見えることが多いです。

これは、恒星が地球から非常に遠くにあり、大気の影響を受けやすいためです。

一方、惑星は比較的近くにあるため、光が安定して見えます。

実際に見分けるときは、夜空の星を電線や建物の端越しに見てみましょう。

チラチラと隠れるように見えるのが恒星、
あまり変化しないのが惑星であることが多いです。

太陽系の惑星一覧（中学理科）

テストや入試対策として、太陽系の惑星の名前も整理しておきましょう。

中学理科で覚えておきたい惑星は、次の8つです。

水星（Mercury）
金星（Venus）
地球（Earth）
火星（Mars）
木星（Jupiter）
土星（Saturn）
天王星（Uranus）
海王星（Neptune）

惑星の英名は、古代ローマ神話の神々の名前に由来しています。

また、かつては「冥王星」も惑星とされていましたが、
現在は定義の変更により、惑星から外れています。

まとめ

• 恒星は自分で光る天体（太陽も恒星）
• 惑星は恒星の光を反射して見えている天体
• 夜空では、瞬きの違いが見分けるヒントになる
• 「自分で光るかどうか」を軸に考えると混乱しにくい

恒星と惑星の違いを整理すると、夜空の見え方も理科の問題も、ぐっと分かりやすくなります。

基本をしっかり押さえて、天体分野への苦手意識を減らしていきましょう。

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